A trajetória de Vagner Rocha é marcada por um trânsito profundo e orgânico entre o rigor acadêmico e a vivência das tradições populares de Salvador. Doutor em Estudos Étnicos e Africanos pela UFBA e Mestre em Cultura e Sociedade, Vagner é também especialista em Gestão Cultural e graduado em Produção Cultural. Há mais de 15 anos, dedica-se a investigar as complexas relações entre comida, religião e cultura, com foco especial na culinária afro-baiana, nas religiões de matriz africana e nos patrimônios imateriais, como a festa de Santa Bárbara e o ofício das baianas de acarajé.
A sua produção intelectual possui um impacto direto na preservação da memória baiana. Sua dissertação sobre as baianas de acarajé não só foi finalista do Prêmio Rodrigo Melo Franco de Andrade (IPHAN, 2013), como também serviu de base para a pesquisa do premiado documentário “Akàrà, no fogo da intolerância” (2020). Atualmente, Vagner expande o alcance destes estudos através da curadoria do Guia da Culinária Afro-Baiana e da apresentação dos podcasts Axé das Plantas e Viagem Gastronômica com Dr. Dendê.
A Gênese do Dr. Dendê
O Dr. Dendê nasceu em 2020, fruto de provocações intelectuais e conversas informais entre Vagner Rocha e o seu amigo, o historiador e gestor cultural Rafael Fontes. O apelido surgiu de forma curiosa durante o doutoramento de Vagner: ao partilhar fotos de carurus de preceito com a hashtag #doutorandododendê, os amigos passaram a chamá-lo carinhosamente de “Doutor Dendê”.
A contribuição de Rafael, contudo, não se restringiu à ideia original. Além de ter assumido a direção das primeiras temporadas do podcast, ele exerce — de forma voluntária e constante — uma influência fundamental na curadoria de temas e na estruturação dos conteúdos. Essa parceria intelectual consolidou o projeto através do podcast Viagem Gastronômica, que hoje é um espaço vital para o debate sobre tradição, ancestralidade e memória, narrado através dos pratos e das histórias de cozinheiras baianas.
O Dr. Dendê materializa-se em produtos que unem a pesquisa histórica à comunicação contemporânea, sempre com o objetivo de salvaguardar e difundir o patrimônio alimentar baiano.
O carro-chefe é o podcast Viagem Gastronômica com Dr. Dendê, que ao longo de suas temporadas construiu um arco narrativo robusto:
Na sua fase inicial, em 2020, o projeto lançou as bases da discussão, explorando desde os usos rituais e cotidianos do azeite de dendê até o legado de intelectuais fundamentais, como Manuel Querino, Hildegardes Vianna e Vivaldo da Costa Lima.
A primeira temporada mergulhou nos carurus de São Cosme e Damião. Já na segunda, com a co-apresentação de Rafael Fontes, o programa promoveu um diálogo entre a Cidade Baixa e o Sertão, conectando as rezas de Santo Antônio e as festas juninas à participação indígena e sertaneja na nossa mesa.
Em 2023, a terceira temporada — no formato videocast — percorreu sete bairros populares de Salvador. Sob o título “Afroempreendedoras do Sabor”, a série deu visibilidade a mulheres negras que lideram restaurantes e botecos, registrando como elas mantêm vivas receitas como feijoada, moqueca e maniçoba, equilibrando permanência e inovação no cenário pós-pandemia.
Além do universo sonoro, o projeto expandiu-se para o ambiente digital com o Guia da Culinária Afro-Baiana (2021). O guia funciona como um inventário afetivo e técnico, apresentando verbetes detalhados sobre 21 pratos típicos, ricamente ilustrados pelo artista Davi Barreto.
Com essa estrutura, o Dr. Dendê deixa de ser apenas um codinome acadêmico para se tornar uma plataforma essencial de valorização da cultura viva, onde cada episódio e cada verbete reafirmam que comer, na Bahia, é um ato de profunda ancestralidade.
Profissionais apaixonados que unem pesquisa, tecnologia e amor pela gastronomia afro-baiana.
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